中新網(wǎng)北京7月10日電 (記者 孫自法)國際知名學(xué)術(shù)期刊《自然》最新同期發(fā)表兩篇基因組學(xué)論文稱，研究人員從犀牛屬和其他動物的化石近親中，提取出已有至少1800萬年歷史的古蛋白。

這兩項(xiàng)研究提供的證據(jù)表明，蛋白質(zhì)的存留時間比之前認(rèn)為的要久得多，有望為許多物種的演化歷史提供新線索。

本次成果的研究人員野外環(huán)境中進(jìn)行勘測，當(dāng)?shù)鼗斜４嬷?000多萬年前的蛋白質(zhì)(圖片來自Martin　Lipman)。施普林格·自然 供圖

據(jù)介紹，在過去幾十年里，研究人員越來越擅于從化石中提取古分子(如DNA和蛋白質(zhì))，但由于這些分子會隨時間而降解，給提取它們帶來了難度，溫暖環(huán)境還會加劇降解過程。之前提取的最古老的蛋白質(zhì)來自約370萬年前的上新統(tǒng)。這兩項(xiàng)新研究通過給牙釉質(zhì)采樣，擴(kuò)大了這一年代界限，而已知牙釉質(zhì)能很好地保存古分子。

在其中一項(xiàng)研究中，論文共同通訊作者、美國哈佛大學(xué)Daniel R. Green、 Kevin T. Uno和美國史密森學(xué)會Timothy P. Cleland與合作者一起，從肯尼亞圖爾卡納盆地發(fā)掘的大量化石中提取了蛋白質(zhì)。他們對最早距今1800萬年的真犀(犀牛屬近親)和長鼻目(象的近親)進(jìn)行了采樣。

本次成果的研究人員在肯尼亞北部一處遺址考察化石(圖片來自Fred　Horne)。施普林格·自然 供圖

位于東非大裂谷的圖爾卡納盆地是地球上最溫暖的地方之一，古分子被認(rèn)為無法在這里保存下來。此外，該遺址具有重要的演化意義，因?yàn)樵S多非洲哺乳動物種群在這里分化，包括古人類、犀牛和河馬。

在另一項(xiàng)研究中，論文第一作者兼共同通訊作者、丹麥哥本哈根大學(xué)Ryan S. Paterson和同事及合作者一起，從來自加拿大高北極的一個真犀提取了釉質(zhì)蛋白的部分序列，年代可追溯至約2100萬-2400萬年前。

本次成果的研究人員在野外勘測獨(dú)特的沉積環(huán)境(圖片來自Martin　Lipman)。施普林格·自然 供圖

他們認(rèn)為，這些序列或能提供犀牛屬家譜的新信息，但仍需開展進(jìn)一步分析。他們還指出，寒冷的條件，如加拿大高北極的氣候，有利于生物分子保存，從而推動動物演化的重建。

這兩項(xiàng)研究結(jié)果共同表明，蛋白質(zhì)的存留時間比之前認(rèn)為的更久，能保存關(guān)于古代動物的分子信息。(完)